THE LIMIT / BERNARD OATTES

うーむ、こりゃまたいいレコードを聴き逃がしていたなぁ、 というのが最初の感想。
友人に紹介されるまではこれまた勉強不足で落っことしていたユニット、 オーテス・ファン・シェイクは、 かのブガッティー＆マスカーの対抗馬にも為り得る実力派デュオである。

オーテス・ファン・シェイクとは、 バーナード・オーテスとロブ・ファン・シェイク というオランダ出身の二人組で、 エピック傘下のポートレートと契約してこのアルバムをリリースする前は リミットという名義で活動しており、 今作と全く同じ内容の同名アルバムもリリースされている。

驚くべきは、このバーナード・オーテス、後の 92年、シン・ドロームから 『FRAME BY FRAME』でデビューするバーナード・オーツの事であった！ （当時の国内盤の ADLIB 山崎氏の”気分な” ライナーノーツではこの件は一言も触れられておらず、 リアルタイムでも 85年といえば、既にＡＯＲ下火の年。 意外に知らない人もいるのではなかろうか。）
実際に今作はＡＯＲという観点ではなく、 ”ダンサブルなアルバム”とか，”オランダのホール＆オーツ” といった捉え方で宣伝されている。 しかしながら、その後のオーツのＡＯＲな展開を考えると、 ソウルフルなＡＯＲアルバムとしての位置づけをした方が正解と思える。
むしろ、”オランダのデュークス（ブガッティー＆マスカー）” と呼んだ方がＡＯＲファンには納得いく内容であろう。

オープニングの＜MIRACLES＞からクールなサウンドが展開される。 ヴァーノン・ジェフスミスのサックスによる味付けが ムーディーなダンサブル路線。

＜COULD THIS BE LOVE＞などは、 デュークスの＜SOUL MATES＞などを思い出さずにいられない、 キャッチーなナンバー。 一度聴いたら病みつきになりそうなメロディーが心くすぐる。

＜EVERYTHING ABOUT YOU＞は、フィリーな感覚のメロウなバラード。 こんないい曲が 85年物のアルバムに埋もれているとは、 こりゃまた儲け物といった感じ。完璧ＡＯＲの王道。

＜SAY YEAH＞は当時、アメリカのダンス・チャートを賑わせた１曲。 サックスにデヴィッド・サンボーン、 ヴォーカルにグエン・ガスリーという豪華なフィーチャリングで、 これまたデュークスの＜EXCITEMENT OF THE NEW＞ あたりを想起させる、ハイ・テンションなダンス・チューン。

ラストの＜CRIMES OF PASSION＞は印象的なリフのディスコ路線だが、 サンボーンのサックスが彩りを添えており、 無味乾燥で機械的なノリにはなっていないところがミソ。

プロデュースやアレンジも全て手掛けたこの二人の唯一のアルバム、 安物ディスコみたいな売り方をされていたとしたらあまりに哀しい。 駄作がこれまた１曲もない、完璧な１枚。 どうしても、ＵＫのデュークスと比較してしまいたくなる。
唯一惜しむべくは、 もしこのアルバムがもう５年前に制作されていれば、 このヨーロピアンな白人達が作り上げた音は、 もっと私個人が望む形のウェストコースト・タッチで固められ、 微妙なその融合がスリリングな、 極上のブルー・アイド・ソウルに仕上がっていた様な気がしてならない。（k1）